電廠水常來源于地表水、地下水、沿海及缺淡水的地區還常以海水為補給水源，這些水都必須經沉淀、過濾、脫鹽、脫氣等高純水設備處理，以海水為補給水源需海水淡化設備處理后才能進入電廠的水循環系統。

用活性炭熱力發電廠水汽循環系統中對作為熱力系統工作介質及冷卻介質的水有嚴格的水質要求，如高壓鍋爐給水不僅要求硬度低，溶氧量極微、固體含量和有機物含量也極微，沒有達到給水標準的水將會使發電廠設備無法安全經濟的運行，需反滲透脫鹽水處理系統、復床、混床離子交換高純水系統超純水處理設備等來處理熱電廠超高壓鍋爐給水。為此已制定了熱力發電廠各種用水的質量指標。椰殼高碘值活性炭、果殼凈水活性炭、軟化水質、軟化除鹽設備、超純水處理設備、海水淡化設備、高純水設備時使用活性炭時讓它發揮最好功效。開式循環水和閉式循環水的作用是一樣的，都是給汽機的凝汽器和輔助機械提供冷卻水。與閉式循環水不同的是，開式循環水不需要專門的冷卻塔，通常，開式循環水電廠都位于大江大河附近，冷卻水取自于大江大河并排放到大江大河。